Cuando la fuente que produce la perturbación describe un
movimiento armónico simple la onda generada se denomina
onda armónica.
Muchos fenómenos físicos pueden ser descritos por estas ondas, además
cualquier movimiento ondulatorio puede expresarse como superposición de
ondas armónicas (
Teorema de Fourier).
Descripción de una onda armónica
Supongamos una cuerda infinita en la que se fuerza a uno de sus
extremos a realizar un movimiento armónico simple de
amplitud A y de
frecuencia f o ν. Su desplazamiento vertical (
y) será (a falta de la constante de fase):

Cada uno de los pulsos de onda generados se propaga por la cuerda de
forma continua produciendo una onda armónica de la misma amplitud y de
la misma frecuencia. En un instante de tiempo determinado (t
0) la cuerda tendría esta forma:

La distancia entre dos puntos consecutivos con el mismo desplazamiento vertical se denomina
longitud de onda (λ) y en el S.I. se mide en metros. Se define también otra variable relacionada llamada
número de ondas (
k):
Si se representa el desplazamiento vertical en función del tiempo para un punto de coordenada fija (x
0) se obtiene:

El tiempo que tarda un punto en describir una oscilación completa es el
periodo (T) cuyas unidades en el S. I. son los segundos. La inversa del periodo es la frecuencia (
f o
ν) que representa el número de oscilaciones por segundo y se mide en Herzios
- .
Cada partícula de un medio material en el que se propaga una onda mecánica de desplazamiento transversal realiza una oscilación armónica simple en dirección transversal a la dirección de propagación de la onda.En esta animación se muestra cómo se produce una onda armónica a partir
de un movimiento armónico simple.Observa cómo el punto verde sufre sólo un desplazamiento vertical
mientras que la onda se desplaza en sentido horizontal: es una onda transversal.
- una onda longitudinal el desplazamiento de las partículas tiene lugar en
la misma dirección que la propagación de la onda. El ejemplo más
sencillo lo constituye una onda de compresión que se propaga en un medio
compresible (onda de sonido). http://acer.forestales.upm.es/basicas/udfisica/asignaturas/fisica/ondas/ondaslong.html